‘’Vous êtes ravissante’’ ou ‘’vous êtes ravissantes’’ ? ‘’Nous sommes étonné’’ ou ‘’nous sommes étonnés ? ‘’On est épuisé’’ ou ‘’on est épuisés’’ ?

On, nous, vous (pluriel de majesté)

Vous vous posez sûrement la question : « qu’insinue ce titre ? », dès lors qu’on sait que l’adjectif qualificatif s’accorde en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte. Mais rassurez-vous, c’est justement en accord avec cette règle qu’on peut valablement écrire « vous êtes ravissante », « nous sommes étonné » ou « on est épuisés ». Qu’en est-il exactement ?

‘’Vous’’ est un pronom personnel qui désigne la deuxième personne du pluriel représentant un groupe dont fait partie celui ou celle à qui l’on s’adresse : « vous êtes parfaits, tes amis et toi ».

Cependant, ‘’vous’’ ne désigne pas qu’un groupe, mais aussi remplace ‘’tu’’ comme forme de politesse : on dit qu’on vouvoie la personne, ou que vous est au pluriel de majesté ou de modestie. Dans ce cas, le verbe dont ‘’vous’’ est le sujet se conjugue comme d’ordinaire, c'est-à-dire à la deuxième personne du pluriel, mais l’adjectif ne porte que la marque du singulier, puisque numériquement, en ‘’vous’’ il n’y a qu’un individu.

On dit et écrit donc :

Madame, vous êtes ravissante ; Monsieur, vous êtes parfait ; Monsieur le directeur, soyez le bienvenu ; Docteur, vous êtes le seul en qui j’ai confiance…

Remarque :

1. La même règle s’applique au pronom ‘’nous’’ lorsqu’il remplace ‘’je’’ par politesse. Ainsi, au lieu de dire ‘’je suis honoré’’, une grande personnalité peut dire « nous sommes honoré ».
2. La forme de politesse n’existe pas en ‘’ils’’. C’est-à-dire que si on peut s’adresser à la personne en disant ‘’vous’’, on ne peut pas parler d’elle seule à un tiers en la désignant par ‘’ils’’ ou ‘’elles’’.

En ce qui concerne le pronom ‘’on’’, on sait qu’il renvoie à un sujet neutre, c’est-à-dire dont on ignore et le genre, et le nombre, car ce pronom, en principe, désigne les hommes en général. On dit ainsi qu’il est indéfini. Pour cette raison, les portions de phrase rattachées à ce pronom ne portent en principe aucune marque de distinction, parlant d’accord. Autrement dit, les adjectifs comme les participes employés pour ‘’on’’ dans une phrase sont au masculin singulier. Ainsi écrira-t-on :

-          On n’est plus aisé que chez soi

-          On est rassuré quand on fait une bonne révision avant l’examen

Il peut toutefois arriver que ON ne soit pas employé au sens neutre, pour désigner des personnes indéterminées, mais telle ou telle personne précises. Dans ce cas, l’accord se fait tout naturellement en genre et en nombre. Tout repose alors sur le sens de la phrase. Le goût aussi joue, c'est-à-dire qu’on peut, malgré la référence faite à un sujet déterminé, mettre les adjectif ou participes au singulier. Ainsi, des tournures comme on est fatigués de ce film, on est tristes ce matin, on est étonnées de ce discours, On est confrontés à de sérieuses difficultés… sont tout à fait correctes suivant le sens de la phrase.